“臣——遵旨。”晏朝暮干脆利落躬身行礼。
转身，再不多言一句。
玄色大氅带起的风旋起冰冷气流，他已朝着思过居的方向疾步而去。
殿门在他身后沉重合拢。
沈皖之脸上的平静如同褪色的画皮，瞬间剥落。
森冷的戾气在她眼底凝成万年冰霜。
“田有德。”声音冷得能冻裂琉璃。
田公公如同地缝里钻出的影魅，无声现身。
“查！彻查北境军报来源！”沈皖之指尖刺入掌心，“再派人盯着将军府……尤其是晏朝暮今日带来的亲随！他们从何而来，见过谁，一个字都不许漏！”
“是！主子！”田公公声音里只剩下冰冷刺骨的恐惧，身影迅速消融在殿角浓重的阴影里。
晏朝暮的身影在幽深宫巷内疾行如风。
思过居那扇低矮、厚重的青石门扉在他前方如同巨兽的咽喉。
他没有丝毫停顿，一脚便狠狠踹在那冰冷的石门上！
青石门缝渗出的霉味混着血腥气，刺得晏朝暮眼底发红。
他指尖离冰冷石闩仅剩半寸。
“凤君留步。”
沈皖之的声音裹着夜露寒气自身后传来。
田公公躬身举着琉璃宫灯，光晕将女王玄色凤袍上的蟠龙映得狰狞欲活。
晏朝暮收手回袖，玄氅在转身时旋开墨浪：“女王陛下还有何示下？”
沈皖之停在五步外，凤眸如针：“孤忽然想起，你从前最厌陛下懦弱无能，如今倒肯为她夤夜闯这腌臜之地？”
晏朝暮盯着石门斑驳苔痕。
前世冷宫赐酒画面与门后黑暗重叠，喉间隐有血气翻涌。他猝然抬眼，眸底只剩武将冷硬：“臣厌其优柔是真，但北境烽火亦是真。帝印关乎边关存亡，臣为东藜将领，不敢因私废公。”
“哦？”沈皖之唇角弯起微妙弧度，“凤君倒是公私分明。”
她逼近一步，凤履碾过晏朝暮投在地上的影子：“可孤瞧着，你待陛下……与从前大不相同了？”
袖中铁拳骤然攥紧！
晏朝暮面上却扯出讥诮：“女王说笑。臣不过尽本分——”他刻意咬碎字眼，“如同当年奉旨成婚。”
“奉命”二字如冰锥凿进沈皖之耳中。
是了。
这桩婚事本是她强按牛头饮水。晏朝暮眼底的厌弃做不得假，此刻公事公办的态度，倒比虚伪恭敬更真实。
她指尖摩挲袖中冰凉玉珏，终是颔首：“开门。”
“轰——”
生锈铁链砸地声撕裂死寂。
晏朝暮率先踏入。
宫灯昏黄光晕里，沈念枝蜷在墙角，玄色织金大氅裹住单薄身躯，却掩不住背上三道皮开肉绽的鞭痕——新鲜血色在灯下泛着暗光！
“陛下受惊了。”沈皖之声音在门边响起，带着虚假悲悯，“田有德这奴才，竟敢对陛下动私刑？”
田公公扑通跪地：“奴才该死！陛下挣扎得厉害，奴才一时失手……”
“拖下去，杖三十。”沈皖之轻飘飘一句，目光转向晏朝暮，“凤君既忧心国事，便带陛下回府诊治罢。”
晏朝暮打横抱起沈念枝。
怀中人轻得像折翼鹤，玄氅下透出的温热湿意灼烫掌心——是血。
经过沈皖之身侧时，女王低语如毒蛇钻耳：“凤君莫忘，有些伤……落下病根，便再难痊愈了。”
将军府朱门在寅时洞开。
老管家提着羊角灯踉跄奔来，见晏朝暮怀中面色惨白的沈念枝，惊得灯柄砸落青砖：“将、将军！陛下这是……”
“备热水，取白玉生肌膏，唤陈大夫！”晏朝暮脚步未停，氅角掠过石阶，夜露混血珠滴成暗痕。
暖黄的烛光在将军府东暖阁内晕开。
榻边铜盆里冰镇过的帕子冒着寒气。
晏朝暮指尖沾着雪亮的白玉生肌膏，正仔细涂抹在沈念枝肩背狰狞的鞭痕上。药膏奇寒入骨，却压下了火燎似的灼痛。
“嘶——”沈念枝吸了口气，苍白的脸埋进软枕。
管家老穆端着温水候在一旁，浑浊的眼里是真真切切的疼惜：“造孽啊……天家骨血，哪经得住这般磋磨……”
那眼神，像滚烫的水滴落在她心湖里陌生的角落。
宫中数十年，靖康女王身边长大。每每受罚后，迎来的从来是居高临下的审视和“不懂事”的训诫。
何曾有过这样不掺杂质的关切？
她看着老穆佝偻却带着紧张的身影，再看看屏风旁侍立、同样满脸肃穆却难掩忧色的晏家兄弟。
这将军府的气氛，安静得让人心慌，又陌生得让她鼻尖发酸。
“可笑啊……”沈念枝的声音闷在软枕里，带着自嘲的虚弱，“在她身边那么多年……今日竟在你府上管家眼里，才看懂什么是‘关切’。”
晏朝暮涂药的手几不可察地一顿。
冰凉的药膏继续在伤口上覆开，丝丝镇痛。
“上辈子……”沈念枝侧过脸，看着烛光下他专注低垂的眉眼，线条冷硬如石刻，“我定是瞎了心，盲了眼。”
为何前世就没看出，这男人冷冽外壳下，晏府满门血脉里流淌的、笨拙又赤诚的东西？
她又看向他棱角分明的侧脸。
“晏朝暮，”
这是第一次，沈念枝呼唤他的全名。
晏朝暮一愣。
只见沈念枝声音轻得像叹息，“你若真那般厌恶这桩婚事，当初为何不反抗到底？”
她不信以晏家的地位，以他的手段，想不出法子周旋抗衡。
“只要你想……总有办法的吧？”她指尖抠着锦褥的云纹。
晏朝暮回神，用湿帕拭净指尖药膏。
动作一丝不苟。
“我是晏家次子，”他声音平静无波，没有抬头看她，“更是朝廷敕封的镇北将军。”
“身后有晏氏宗族血脉，有晏家军千万将士。”
“一道赐婚旨意而已，”他将玉药匙轻轻放回铜盘，碰撞声清脆，“不值得晏家倾力去赌一个‘或许’。”
他抬起眼，烛火映在他深潭般的眸底。
“一段姻缘，”他语气平淡得像在陈述天气，“与家国族裔相比，不值一提。我晏朝暮，不在乎。”
“不在乎……”沈念枝低声咀嚼着这三个字，心头涌上难以言喻的滋味。
有涩然，有荒谬，更有一种她上辈子绝不愿承认的敬意。
“晏大将军果然心怀天下，苍生为重。”